home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 90 / oct_dec / 1022009.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  9KB  |  176 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Oct. 22, 1990) Israel:Saddam's Lucky Break
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 22, 1990  The New Jazz Age                      
  8. </history>
  9. <link 01343>
  10. <link 00728>
  11. <link 00373>
  12. <article>
  13. <source>Time Magazine</source>
  14. <hdr>
  15. WORLD, Page 38
  16. THE MIDDLE EAST
  17. Saddam's Lucky Break
  18. </hdr><body>
  19. <p>The Temple Mount killings give Iraq a fresh pretext to link the
  20. takeover of Kuwait with the frustrated Palestinian cause
  21. </p>
  22. <p>By LISA BEYER -- Reported by Jon D. Hull/Jerusalem, William
  23. Mader/ London and James Wilde/Cairo
  24. </p>
  25. <p>    For once Saddam Hussein must be delighted to share the
  26. limelight. Eager to divert attention from his rape of Kuwait,
  27. the Iraqi leader has tried repeatedly to drag Israel onto
  28. center stage in order to convince his fellow Arabs that the
  29. enemy is not Iraq but the Zionists and their American backers.
  30. Israeli security forces played right into his hands last week
  31. when they fired into an angry Palestinian mob on Jerusalem's
  32. Temple Mount, killing 19 Palestinians and wounding 140. The
  33. deaths, said Boutros Boutros Ghali, Egypt's Minister of State
  34. for Foreign Affairs, were "Israel's great gift to Saddam
  35. Hussein."
  36. </p>
  37. <p>    Thus ended the low profile Israel had maintained in the gulf
  38. crisis at the request of the Bush Administration, which had
  39. persuaded Jerusalem that its silence was essential to keeping
  40. most of the Arab world united against Saddam. The tragedy on
  41. the Temple Mount, one of the most sacred sites in Islam, put
  42. Israel under diplomatic siege. Saudi Arabia decried the "brutal
  43. and savage attack," and Jordan denounced it as "racist and
  44. criminal." Egyptian President Hosni Mubarak accused Israel of
  45. "brutal repression," while Syria alleged that Israel actually
  46. orchestrated the clashes to force Arabs out of the occupied
  47. territories.
  48. </p>
  49. <p>    Even President Bush allowed that Israeli forces "need to act
  50. with greater restraint." At the U.N. Security Council, the
  51. U.S., which frequently uses its veto there to shield Israel
  52. from criticism, found itself in the odd position of sponsoring
  53. a resolution castigating its ally for using excessive force to
  54. quell the Palestinians, who were throwing rocks at Jewish
  55. worshipers gathered at Judaism's sacred Western Wall.
  56. </p>
  57. <p>    Washington's uncharacteristic behavior arose from its
  58. desperate need to placate the Arab members of the anti-Saddam
  59. coalition. Certainly Saddam was doing his best to pull them
  60. into his orbit by exploiting the calamity in Jerusalem. The
  61. Iraqi President threatened to avenge the Palestinian deaths
  62. with powerful missiles he claimed to have added to his arsenal.
  63. Calling his new device the "Stone" (after the weapon of
  64. preference in the intifadeh), Saddam boasted that it had a
  65. range of hundreds of miles and could therefore hit "the targets
  66. of evil when the day of reckoning comes."
  67. </p>
  68. <p>    At the same time the U.S. was wary of putting too much
  69. pressure on Israel, for fear of lending credibility to Saddam's
  70. effort to link his annexation of Kuwait with the Israelis'
  71. occupation of the West Bank and Gaza Strip. A direct linkage
  72. would be disastrous, but given the depth of Arab fury over the
  73. carnage in Jerusalem, a strong connection already exists
  74. whether Washington likes it or not. Said a senior British
  75. diplomat: "The Arab-Israeli problem is now openly a part of the
  76. gulf crisis."
  77. </p>
  78. <p>    In the end, Washington's balancing act produced a compromise
  79. resolution in the Security Council. After two all-night
  80. sessions of wrangling, the 15 members agreed unanimously to a
  81. British suggestion to marry the U.S.-drafted text with a
  82. watered-down version of a proposal made by Yemen on behalf of
  83. the Palestine Liberation Organization and backed by the seven
  84. other nonaligned Council members. The Yemeni faction had wanted
  85. the resolution to blast only Israel but, faced with the threat
  86. of a U.S. veto, the group relented in the end. The approved
  87. draft "expresses alarm" at the violence in general, thus
  88. indirectly criticizing the rock-throwing Palestinians, and
  89. "condemns especially" the behavior of the Israeli security
  90. forces.
  91. </p>
  92. <p>    The U.S. and the nonaligned group agreed that the U.N.
  93. Secretary-General should dispatch a team of envoys on a
  94. fact-finding mission to the occupied territories. The Yemeni
  95. draft had called for the team also to recommend ways of
  96. ensuring the protection of Palestinians there, a proposal the
  97. U.S. successfully fought off. Washington does not want the U.N.
  98. directly involved in the management of the Palestinian problem.
  99. </p>
  100. <p>    The P.L.O. objected bitterly to the final wording of the
  101. resolution, but for the moment the compromise had spared the
  102. alliance against Saddam from a major rift. Even Washington's
  103. Western allies on the Council were prepared to accept Yemen's
  104. original draft and were concerned by the prospect of an
  105. American veto. As the Arab states saw it, the issue was whether
  106. there was one international law for Arab governments and
  107. another for non-Arabs. "This time the world community must prove
  108. that principles (such as those used to justify collective
  109. action against the Iraqi invasion of Kuwait) are indivisible,"
  110. editorialized the Egyptian Gazette.
  111. </p>
  112. <p>    For the Arab states aligned against Iraq, getting the U.S.
  113. to damn Israel's latest belligerency was a matter of politics
  114. as well as principle. That these governments are now in a
  115. military alliance with the U.S., Israel's principal supporter,
  116. is a source of embarrassment -- and potentially of instability
  117. -- at home. The assassination last week of Egypt's speaker of
  118. parliament Rifaat el-Mahgoub was a blunt reminder of just how
  119. vulnerable these governments have become. While no one claimed
  120. responsibility for killing el-Mahgoub, who was shot in his car
  121. by four gunmen who escaped on motorcycles, authorities said the
  122. murder probably was carried out either by a foreign hit squad,
  123. most likely Palestinians, or by Egyptian Muslim fundamentalists.
  124. </p>
  125. <p>    With the Desert Shield coalition so subject to upheaval,
  126. patience in the gulf waiting game is wearing thin. In a BBC
  127. interview last week, British Foreign Secretary Douglas Hurd
  128. said the anti-Saddam forces would need to decide "in a matter
  129. of weeks" whether the economic sanctions against Iraq were
  130. sufficient or whether to prepare to go to war to liberate
  131. Kuwait.
  132. </p>
  133. <p>    In the meantime, to make the center hold, several
  134. governments are stressing the need for an international
  135. conference to address the Arab-Israeli conflict, a proposal the
  136. U.S. supports but only if it follows an Iraqi withdrawal.
  137. French President Francois Mitterrand said last week that events
  138. had given a "new actuality" to the notion of a conference.
  139. Meeting with Saddam in Baghdad two weeks ago, Soviet envoy
  140. Yevgeni Primakov dangled the possibility of a Middle East
  141. conference -- with both Soviet and U.S. participation -- if the
  142. Iraqi leader left Kuwait. Though there was no evidence
  143. whatsoever that Moscow's offer had Washington's blessing,
  144. Primakov is a trusted confidant of Mikhail Gorbachev's and
  145. planned last week to brief Bush on his Iraqi visit.
  146. </p>
  147. <p>    As the crisis stretches on, it becomes increasingly clear
  148. that members of the anti-Saddam alliance have their own goals
  149. to pursue. Last week, for example, Lebanese President Elias
  150. Hrawi asked Syria to help him rout his rival, General Michel
  151. Aoun, from his stronghold in Beirut's Christian enclave, thus
  152. giving Damascus the opportunity to complete its control of
  153. Lebanon at a moment when the world is distracted by other
  154. events in the Middle East. Syrian President Hafez Assad ordered
  155. thousands of troops to Beirut to beef up the 10,000 Syrian
  156. soldiers already there. On Friday a lone gunman shot twice at
  157. Aoun, missing the general and wounding an aide instead.
  158. </p>
  159. <p>    Last Saturday at dawn Syrian forces opened a devastating air
  160. and artillery bombardment of Aoun's headquarters. But Aoun
  161. apparently had advance knowledge of the attack, and had already
  162. taken refuge in the French embassy. By noon, Lebanese forces
  163. loyal to Hrawi had taken over Aoun's fiefdom and the French
  164. were negotiating safe passage out of the country for the
  165. general. Aoun's defeat not only offered Assad unprecedented
  166. control over Lebanon but also gave him the satisfaction of
  167. defeating a man who had once got his weapons from the Syrian
  168. leader's most implacable foe: Saddam Hussein. All of which
  169. served as a reminder that while the occupation of Kuwait may
  170. be the most pressing issue in the region, it is hardly the only
  171. one that occupies the players in the Middle East.
  172. </p>
  173.  
  174. </body></article>
  175. </text>
  176.